一项新的动物研究发现，睾丸激素可以促进男性友好、亲社会的行为。英国皇家学会会刊B发表了埃默里大学神经科学家对蒙古沙鼠的研究。

“我们认为这是第一次，我们已经证明睾丸激素可以直接促进非性，亲社会行为，除了攻击性，在同一个人中，”埃默里心理学助理教授，该研究的第一作者Aubrey Kelly说。“这令人惊讶，因为通常我们认为睾丸激素会增加性行为和攻击性。但我们已经证明，它可以产生更微妙的影响，这取决于社会背景。

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这项工作还揭示了睾丸激素如何影响催产素细胞的神经活动 - 与社会纽带相关的所谓“爱情激素”。

埃默里大学牛津学院的神经科学家里士满·汤普森(Richmond Thompson)是该研究的合著者。

凯利的实验室最近使用实验啮齿动物模型专注于催产素的神经效应。汤普森的实验室研究了类固醇对鱼类的神经效应。两位科学家都试图解决激素如何在大脑中发挥作用的问题，以允许动物根据社会背景迅速改变其行为。

除了分享这种研究兴趣外，凯利和汤普森还以已婚夫妇的身份共享一个家。

“这篇论文的想法源于我们一起喝杯酒交谈，”凯利说。“它融合了我们的两个研究世界。

测试新问题

大多数人体研究表明，睾酮会增强攻击行为。凯利和汤普森想知道，也许睾丸激素可能会与能够增加对入侵者的攻击性同步，通常也会抑制亲社会行为。然而，他们也假设它可能会做一些更激进的事情 - 实际上在适合亲社会行为的情况下增强积极的社会反应。

为了测试这个问题，凯利实验室对蒙古沙鼠进行了实验，这种啮齿动物形成持久的配对键并一起抚养幼崽。虽然雄性在交配和保卫自己的领地时会变得具有攻击性，但它们在雌性怀孕后也会表现出拥抱行为，并且它们对幼崽表现出保护行为。

在一项实验中，将雄性沙鼠引入雌性沙鼠。在他们形成一对纽带并且雌性怀孕后，雄性对他们的伴侣表现出通常的拥抱行为。然后，研究人员给男性受试者注射睾丸激素。他们预计，如果睾丸激素通常充当反社会分子，那么男性睾丸激素水平的急剧上升会减少他的拥抱行为。

“相反，我们惊讶地发现，一只雄性沙鼠和他的伴侣变得更加可爱和亲社会，”凯利说。“他变得像"超级搭档"。

切换上下文

在一周后的后续实验中，研究人员进行了居民入侵者测试。雌性沙鼠被从笼子里移开，这样每个以前接受过睾丸激素注射的雄性沙鼠都独自一人呆在家里的笼子里。然后，一只不知名的雄性被引入笼子。

“通常情况下，一只雄性会追逐另一只进入笼子的雄性，或者试图避开它，”凯利说。“相反，以前注射睾丸激素的常驻男性对入侵者更友好。

然而，当最初的男性受试者再次注射睾丸激素时，友好的行为突然发生了变化。然后，他们开始对入侵者表现出正常的追逐和/或回避行为。“就像他们突然醒来，意识到在这种情况下他们不应该友好，”凯利说。

研究人员推测，由于男性受试者在与伴侣在一起时经历了睾丸激素激增，这不仅迅速增加了对他们的积极社会反应，而且还使男性在未来采取更亲社会的行为，即使环境发生变化并且他们在另一个男性面前。然而，第二次睾酮注射迅速促使他们改变行为，变得更具攻击性，以适应男性入侵者的情况。

“睾丸激素似乎增强了适合环境的行为，”凯利说。“它似乎在放大可爱、保护或攻击性的倾向方面发挥作用。

从某种意义上说，实验室实验减缓了雄性在野外几乎同时经历的事情。凯利解释说，在他们的自然栖息地，与伴侣交配会提高睾丸激素，这使它们在与伴侣一起生活时，在当下和不久的将来表现得很可爱，即使睾丸激素水平下降。如果竞争对手进入它的洞穴，沙鼠可能会经历另一次睾丸激素激增，这将立即帮助调整他的行为，这样他就可以抵御对手并保护他的幼崽。睾丸激素，然后似乎帮助动物随着社会世界的变化在亲社会和反社会反应之间迅速转换。

“复杂的仪表板”

目前的研究还研究了睾酮和催产素如何在生物学上相互作用。结果显示，与未接受注射的男性相比，接受睾酮注射的男性受试者在与伴侣互动时大脑中表现出更多的催产素活性。

“我们知道催产素和睾酮系统在大脑中重叠，但我们并不真正理解为什么，”凯利说。“综上所述，我们的研究结果表明，这种重叠的原因之一可能是他们可以共同努力促进亲社会行为。

凯利说，不仅仅是翻转“开”或“关”按钮来调节行为，荷尔蒙似乎起着更微妙的作用。“这就像一个复杂的仪表板，一个表盘可能需要向上移动一点，而另一个表盘向下移动。

人类的行为比蒙古沙鼠要复杂得多，但研究人员希望他们的发现为包括人类在内的其他物种的补充研究提供基础。

“我们的荷尔蒙是一样的，它们作用于大脑的部分甚至是一样的，”汤普森说。“因此，了解睾丸激素等激素如何帮助其他动物适应快速变化的社会环境，不仅有助于我们了解影响其行为的生物细节，还可以预测并最终理解人类大脑中的相同分子如何帮助塑造我们自己对周围社会世界的反应。